背景
不同的计算器尺寸不同，功能各异。现代大多数图形计算器、科学计算器比老旧的全尺寸电脑更强大。在现代计算器发明前，人们创立了多种技术，以供计数并计算各类问题。最初是算盘，它简化了大数的加法；随后成为了主流的是计算尺；最后机械计算器又广泛地取代它们。现代电子计算机最初于 60 年代发明，但直到 70 年代才风暴般席卷全球。1985 年，首台图形计算器亮相，计算器行业又进一步。
如今的计算器分为三种不同的类型：基础计算器、科学计算器和图形计算器。基础计算器能够实现基本的数学运算，如加减乘除、幂次、对数。科学计算器能够完成更加复杂的算式的计算，解决更困难的问题，常被用作统计与三角函数的计算，在化学领域与工程领域大放异彩。图形计算器是三者之中最复杂的，通常搭载大型显示屏，以绘制图形、完成多变量计算。
分类
所有计算器都有数字 0 ~ 9与小数点的按键，且至少有四种功能：加、减、乘和除。
计算器的品牌与型号通常印于正面外侧边缘、显示屏的左上方。型号与序列号通常刻于计算器的背面顶端或贴于电池仓内。
基础计算器
基础计算器一般是指四则计算器，即至少带有加（+）、减（-）、乘（x）、除（/）四个标准功能的计算器。大多数四则计算器也会有百分号（%）和开平方（√）的按键。
图形计算器
将函数键入图形计算器中，它就会向你展示此函数的图像。正因如此，图形计算器的显示屏要比基础计算器和科学计算器的更大。图形计算器是计算器之中的巨无霸，通常会有 7 吋长、3.5 吋宽。最常见的图形计算器是 TI-83 和 TI-84。“TI”即德州仪器，是最受欢迎的图形计算器制造商。，也可以通过以下按键区分图形计算器：“Y=”、“Window”、“Zoom”、“Trace”和“Graph”。
科学计算器
科学计算器有时也用来指代工程计算器。科学计算器对比图形计算器有着更小的显示屏和整体尺寸。常见的卡西欧、德州仪器科学计算器有约 6 吋长、3 吋宽。科学计算器有诸如“sin”、“cos”、“tan”、“x2”和“^”的按键，也会有“菜单”键和方向键（即光标控制键）。